武汉计算机外部设备研究所原为机械工业部直属所，始建于一九七八年，是我国仅有的两个外设专业所之一。一九九九年七月，经国务院（经贸委管理的10个局所属科研机构转制方案）体制改革，改企建制后，现为中国机械装备（集团）公司下属的科技型高科技企业。1984年由国务院电子计算机及大规模集成电路领导小组定点为面向全国的“计算机终端研究开发中心”，机械工业部“计算机终端产品质量监督中心”、现在湖北省“电力自动化工程技术研究中心”亦设在本所。